هو نافع بن عبد الرحمن بن أبي نعيم ، وكانت له كنيتان ، أبو رويم وأبو عبد الله فبأيِّهما نودي أجاب ، وهو مدني المولد والنشأة ، أصبهاني الأصل ، سُبي جده أبو نعيم غداة الفتح لبلاده فارس . وقد وُلد نافع بالمدينة المنورة في خلافة عبد الملك بن مروان ، ولقد ذكرت كتب التراجم بعضا من أوصافه ؛ فقد كان أسود اللون حالكا ، لكنه مع ذلك كان جميل الخِلقة ، فيه صباحة ووسامة ودعابة وطيب أخلاق ، وقد حدثوا أنه كان إذا تكلم يُشَمُّ من فيه رائحة المسـك ، فقيل لـه : يا أبا عبد الله ، أتتطيب كلما قعدت تقرئ؟ قال : "ما أمس طيبا ، ولكني رأيت النبي وهو يقرأ في فيَّ ، فمن ذلك الوقت أشم من فيّ هذه الرائحة". ولعل شيخه أبا جعفر قد أحس بمظاهر التحول في حياة تلميذه أول ما جلس للإقراء ، فكان إذا مر به في مجلس إقرائه (مجلس أبي جعفر) يقـول لأصحابـه : " أترى هـذا كـان يأتينـي وهـو غـلام لـه ذؤابـة فيقـرأ علـيّ ، ثـم كفرني، وهو يضحك.." . وهذا يدل على مداعبته تلميذَه القديم ، وفيها إشارة إلى الرضا ، كونه يرى بعض ثمار عمله في هذا الشاب الذي أخذ طريقه للمنافسة في بث العلـم ، وفي الخبر نفسه ما يدل على تصدره المبكر في حياة مشايخه في المسجد نفسه الذي تخرَّج في رحابه . وقد حظيت قراءته بالقبـول حتى قال فيه مالـك بن أنس : " قراءة أهل المدينة سُنّة ، قيـل له قراءة نافـع؟ قال نعـم" . وقال أيضا: " نافع إمام الناس في القراءة " ، فكان بحق إمام أهل المدينة ، فقد صاروا إلى قراءته ورجعوا إلى اختياره ، العامة منهم والخاصة . وقد رووا عن الليث بن سعد أنه قدم المدينة سنة 113 هـ ، فوجد نافعا إمام الناس في القراءة لا ينازَع ، وشيبة (شيخه) يومئذ حي ، ولهذا لما سئل أحمد بن حنبل أيّ القراءة أحـب إليـك ؟ قـال " قراءة أهل المدينـة ، فإن لـم يكن فقراءة عاصم " ، وقال قالـون : " كـان نافـع من أطهر النـاس خلقاً ومن أحسن الناس قراءة ، وقال الأصمعي : " كان من القراء الفقهاء العباد " . ولما حضرته الوفـاة التمس منه ابناه ما قد يجود به لأهلـه من وصاياه الأبويـة فقال: ((فاتقوا .الله وأصلحوا ذات بينِكم وأطيعوا الله ورسوله إن كنتم مومنين)) ، وكانت وفاته سنة 169 هـ